Badania epidemiologiczne wskazują na stały wzrost zachorowań i zgonów z powodu nowotworów złośliwych. Szacuje się, że w ciągu najbliższych 20 lat zachorowalność na nowotwory złośliwe na świecie podwoi się. 70% tych zachorowań dotknie państwa rozwijające się, do których należy także Polska. Wśród głównych przyczyn takiej tendencji wymienia się starzenie się społeczeństw, wzrost ekspozycji na czynniki rakotwórcze i niewystarczająco szybkie zmiany niewłaściwych postaw zdrowotnych społeczeństw.  Śmiertelność w większości przypadków nowotworów złośliwych litych jest spowodowana nie przez pierwotny guz, ale przez jego przerzuty.