W niniejszym szkicu Peter Burke dystansuje się od tradycyjnego ujęcia renesansu, postrzeganego jako zasadniczo włoskie zjawisko, które cechuje nowoczesna samoświadomość i które daje się z łatwością oddzielić od wieków średnich. Autor podkreśla ciągłość niektórych tradycji średniowiecznych, które przetrwały do późniejszych czasów, a także uwypukla proces twórczego dostosowania antycznych form i wartości do ich nowego kulturowego i społecznego kontekstu Italii i innych krajów Europy. Studium opisuje przebieg rozwoju renesansu aż do XVII wieku i ukazuje powolny rozpad tego niegdyś spójnego prądu.

Książka, opatrzona biało-czarnymi ilustracjami, uwzględnia aktualny stan wiedzy i stanowi pasjonujące wprowadzenie w tematykę odrodzenia.

Peter Burke – wykładowca historii kultury na Emmanuel College przy Uniwersytecie w Cambridge. Napisał m.in. The Renaissance Sense of the Past (1969), Culture and Society in Renaissance Italy (1972, III wyd. 1987), Montaigne (1981) i The Fortunes of the Courtier (1995).