Etyczne wyzwania współczesnej medycyny należy postrzegać w perspektywie historycznego rozwoju norm oraz ze świadomością ich kontekstualnych powiązań. Geneza tych norm sięga starożytności i w dzisiejszej dyskusji nad etyką w medycynie trzeba uwzględniać ów kontekst.

Temu między innymi służy niniejszy zbiór. Aby unaocznić wzajemne relacje elementów ukazanego w książce procesu rozwoju medycyny, przyjęto szeroką perspektywę czasową – od wczesnych cywilizacji wysokorozwiniętych po Bizancjum.

W każdym rozdziale znajduje się krótkie wprowadzenie do epoki lub tematu wraz z odesłaniami do tekstów źródłowych, które są drukowane w jego drugiej części. Źródła te, zaprezentowane w języku oryginalnym i w tłumaczeniu na język polski, obejmują świadectwa ukazujące zarówno historię idei, ważne tradycje myślowe, jak i praktykę życia codziennego. W pracy zamieszczono także materiał ilustracyjny, podkreślający znaczenie kultury materialnej w badaniach nad starożytnością.