Dzięki zażyłości z "wiedzą lokalną" w swych esejach obejmujących wszystkie zagadnienia, począwszy od sztuki i zdrowego rozsądku po charyzmę i konstrukcję jaźni, Clifford Geertz pogłębia nasze rozumienie ludzkich społeczności. Wiedza lokalna, uzupełniający tom Interpretacji kultur (2005), stanowi kontynuację prowadzonych przez Geertza badań nad znaczeniem kultury i wagą kulturowej wspólnoty symbolicznej jako drogi do rozumienia świata.
Trzecie wydanie niniejszej książki zawiera nowe wprowadzenie, w którym Gertz ponownie przywołuje znamienną dla swej twórczości idę relacji między wiedzą abstrakcyjną i konkretną w antropologii - tego, jak krążymy między rozumieniem idei i rzeczy a rozumieniem kultur, które je tworzą. Wykorzystując tarcia między tymi obszarami rozumienia, Geertz zachęca czytelników, by do swych doświadczeń przykładali inną miarę.