Nel libro, scritto in tre momenti diversi a partire dal 1884, Matilde Serao fa un'accorata descrizione dei quartieri più diseredati della Napoli del tempo. Protagonisti sono, quindi, il "popolo" napoletano e la sua vita quotidiana con le peculiarità che li contraddistinguono: tipo di alimentazione, forme di religiosità , lotto clandestino, usura, relazioni sociali... La situazione di totale abbandono in cui versano i suoi concittadini spinge l'autrice a muovere aspre critiche al sistema politico dell'epoca e all'amministrazione cittadina facendo risaltare per contrasto fulgide figure di "spiriti retti e puri che si ribellano all'infamia sociale".
About Author
Matilde Serao (1856-1927) was an Italian journalist, novelist, publisher and newspaper editor. She was the first woman appointed to edit an Italian newspaper, Il Corriere di Roma and later Il Giorno. Serao was also the co-founder and editor of the Naples-based newspaper Il Mattino, and the author of several novels. She never won the Nobel Prize in Literature despite being nominated on six occasions.